La carotte (daucus carota) est une plante bisannuelle présente partout dans le monde depuis des siècles. Cette racine est une incontournable qui se classe à la 2ème place des légumes les plus consommés par les Français, derrière la tomate. La carotte fait partie de la grande famille des Apiacées, qui compte aussi le panais, le céleri, le fenouil, le persil, la coriandre, le cumin ou encore le cerfeuil.
L’origine de la carotte et son évolution
L’origine de la carotte n’est pas claire car la famille des apiacées est vaste. Néanmoins, les scientifiques ont retrouvé des graines de carotte conservées sur des sites préhistoriques, datées de plus de 5000 ans. La carotte que l’on connait aujourd’hui n’a pas toujours été ainsi. Auparavant, la racine était fine, très fibreuse et dure, de couleur blanche. Il semblerait qu’elle était consommée sous forme de graines en tant qu’épice. A force de sélection un peu partout dans le monde, l’Homme a créé une carotte plus grosse, moins fibreuse et avec une racine plus facilement consommable. Avec le temps, de nombreuses variétés ont vu le jour avec différentes formes et couleurs, toutes adaptées à un terroir et aux habitudes de consommation locales. On distingue différents types de carottes : ainsi les carottes du « petit pois-carotte » ne sont pas de jeunes carottes mais des « Amsterdam », tandis que les « Flakkee » sont grosses et juteuses, utilisées pour faire du râpé, de la découpe en rondelle ou bien du jus. La type « nantaise » est celle que nous trouvons le plus sur les marchés : sa forme bougie permet un épluchage facile. Il existe plus de 500 variétés de carottes inscrites au catalogue européen, dont les variétés anciennes et reconnues sont « Chantenay », « De Carentan », « Colmar » ou encore « Touchon ».
Maladies et ravageurs
Quelques maladies peuvent attaquer le feuillage comme l’Alternaria ou l’oïdium mais sans grande gravité. Quelques insectes mangent les feuilles (prenez garde aux jeunes pousses) et parfois vous trouverez une chenille de Machaon (particulièrement jolie) qui adore les feuilles de carotte. La racine peut être malade et pourrir, c’est pourquoi les sols drainants sont préférables. La mouche de la carotte est peut-être la plus contraignante : si elle est présente en abondance, un filet anti-insecte est préconisé.
Cultiver la carotte dans son potager
Et au potager ? la carotte se sème une bonne partie de l’année, à condition de respecter certaines règles. Les semis se font au printemps pour des récoltes automnales, mais il est possible d’aller jusqu’à fin juin. Le sol doit être ameubli en profondeur pour que la racine trouve la place nécessaire à sa croissance. Les cailloux sont à éviter, puisqu’ils déforment les racines. L’idéal au potager est de semer sur un sol fin, en espaçant de 3 à 5 cm chaque graine, puis de couvrir avec de la terre tamisée, du compost ou du sable. Pour les semis de janvier à avril, il est conseillé d’utiliser un voile d’hivernage pour protéger du froid. Le sol doit rester frais durant toute la période de levée et jusqu’à l’apparition des premières feuilles découpées. Après quelques semaines, la carotte va grossir et vous pourrez déguster votre propre récolte. La carotte est une bisannuelle, ce qui signifie qu’elle fleurira après avoir passé un hiver au jardin. Ensuite, la racine se durcit et devient moins intéressante en cuisine.
